Den Anstoss zum Konzert geben ungewollt die Töchter der Amerikanischen Revolution. Ihre Weigerung, die Sängerin in der Constitution Hall auftreten zu lassen, entfacht landesweit eine Kontroverse. Als Antwort auf die diskriminierende Politik verlässt Eleanor Roosevelt, Amerikas First Lady, die DAR. Ein Komitee initiiert den Auftritt am Lincoln Memorial. Prominente Persönlichkeiten, namentlich Innenminister Harold Ickes, unterstützen das Vorhaben, Präsident Roosevelt gibt seine Zustimmung.
Nie zuvor fand hier ein Anlass dieser Grösse statt. Millionen Menschen verfolgen das Ereignis am Radio. Marian Anderson beginnt ihr Rezital mit «My Country, ‘This of Thee» („Mein Land, von Dir ist’s“). In ihrer Interpretation wird die patriotische Hymne zum Apell, dass gleiche Rechte und Demokratie unabhängig von der Hautfarbe für alle zu gelten haben.

Marian Andersen (1897-1993) wächst in einfachen Verhältnissen in Philadelphia auf. Ihr Talent als Sängerin stellt sie bereits als Mädchen im Chor der Union Baptist Church unter Beweis. Nach ersten Erfolgen vertieft sie ihre musikalische Ausbildung in Europa. In den 30er Jahren begeistert sie hier mit ihrer Stimme in führenden Konzerthäusern. In der Folge schafft sie auch in den USA den Durchbruch. Ihr Repertoire umfasst ebenso Arien und Schubertlieder wie Spirituals. Höhepunkt ihrer Karriere ist 1955 ihr Auftritt an der Metropolitan Opera. In dieser Zeit wird Anderson zur Ikone der Bürgerrechtsbewegung. © ff / Dezember 2018.

Aussergewöhnlich intensive Schneefälle führen in den ersten Monaten 1951 gleich in mehrereren Alpenländern zu verheerenden Katastrophen. Am härtesten trifft es Österreich, wo als Folge unzähliger Lawinen 135 Menschen den Tod finden. In der Schweiz werden 96 Opfer unter grosser Anteilnahme der Bevölkerung zu Grabe getragen. In Italien forert der weisse Tod 46 Menschenleben.
Die Schweiz wird von den Naturgewalten in zwei Wellen heimgesucht. Zwischen dem 19. und 21. Januar gehen zahlreiche Lawinen in den Kantonen Graubünden, Wallis, Uri und Glarus nieder. Die Schweizer Filmwochenschau berichtet darüber in einer Sonderausgabe (Video 1). Am gravierendsten sind die Folgen in Vals (Graubünden). Hier lösen sich am 20. Januar, kurz vor 22 Uhr, auf breiter Front mehrere Lawinen. 19 Personen, darunter 8 Kinder, sterben in den Schneemassen. In Andermatt (Uri) überleben 13 Personen die Katastrophe nicht.

Um den 10 Februar kommt es in der Schweiz erneut zu zahlreichen und folgereichen Lawinenniedergängen, diesmal vor allem im Kanton Tessin. Hier haben die Täler innerhalb von 10 Tagen zum Teil über 4 Meter Neuschnee erhalten (Video 2). Die Gotthardbahn wird auf weiten Strecken massiv verschüttet. Insgesamt sterben 16 Menschen. Allein in Airolo, wo eine gewaltige Lawine einen ganzen Dorfteil zerstört, werden 10 Verschüttete von den Suchtruppen nur noch tot geborten.
Die Katastrophen des Lawinenwinters 1951 finden in den Medien weltweit Beachtung. Das legendären US-Magazin Life widmet der Tragödie volle 8 Seiten (S.19-25).
© ff / Dezember 2018.